何処までも砂地が続く。水も木も無い。人影も、動物さえも見当たらない。
そこをただ行く宛もなく一人、俺は歩いていた。時折吹きつける強風で、足跡がすぐにかき消されてしまい、同じところを歩いているのか、そうでないのかも全く分からない。
暫く歩いていると、人影が見えた。俺は歩調を速めてその人影に近づいた。その人が気付いたのか、俺の方を向き、立ち止まって軽く頭を下げた。俺は人よりも背負っている荷物に目がいく。
「こんにちは」
その人が言った。口元を布で覆っているので、男か女かわからなかったが、今の声のトーンが高めだったので、女だとわかる。
「何処か遠くに行くのか？」
俺が問いかけると、彼女は口元を覆っていた布を外して俺をじっと見た。
「…どうして、そう思うのですか？」
間が少し開いて、彼女は真剣な表情で言った。俺は彼女が背負っていた荷物を指差す。
「すぐわかりますね。これでは。………水珠を探しに行くんです」
彼女は苦笑しながら言った。
「水珠…？」
俺は彼女に問いかけた。彼女はゆっくり頷く。
「今…水不足で……その水珠は…なんでも雨を降らせたり出来るそうなんです」
水不足という言葉を聞き、俺は少し顔を顰（しか）めた。そしてまた問いかける。
「その水珠がある場所はわかってんのか？」
「…私の住んでいる村に伝わる古い書物には、こう書いてあるんです。『地の果て、何処（いずこ）にか隠されし神殿あり。その中に眠りし水珠。恵みを齎（もたら）さん』と。その書物に書いてあることが本当だとしたら、何処かにその神殿がある筈なんです」
「“何処か”…ってことは本当の場所はわかってない？」
俺がそう聞くと、彼女は俯きながら首を縦に振った。
「隠されている…と書いてあるのですから……簡単に見つかるはずがないことはわかっています。でも…時間がないんです。一刻も早く探して…」
「俺も手伝う」
俺はそう言った。彼女は驚いたように顔を上げて、眼を見開く。
「女一人でそう簡単に探せるとは思えない」
「それは…そうだと思いますが…貴方も何処かに行く途中なのではありませんか……？」
彼女は俺を見ながら途切れ途切れに言った。俺は首を横に振って「行く宛なんかない」と言う。
「多分、俺が居た方がその神殿とやらを探すことが出来ると思う」
「あの…それは一体どういう意味ですか？」
彼女は首を傾げながら聞いた。俺は自分が背負っていた荷物から、拳くらいの大きさの紅玉を取り出した。そしてそれを近くにあった岩の上に置いた。
「この紅玉は持ち主が求めているものの方向を示す。……求めん。隠されし神殿、その中に有らん水珠共に」
俺は紅玉に両手を翳（かざ）しながら言った。紅玉が微かに光を帯びる。その光景を彼女は目を見開きながら、じっと見ている
紅玉の光が一直線状に伸びる。その光の指し示す方向に、探す神殿がある。俺は紅玉を手に持ち、彼女をじっと見た。
「この光の先に神殿が…恐らくあるだろう。で…アンタの名前は？」
「リーア・ソフィストと言います」
「リーア…か。神殿まで、行くぞ」
俺は彼女が付いて来られる程度の速さ――要するに、俺にとってはゆっくり――で歩いた。光はずっと彼方を指し示している。
暫く歩いているとやけに開けた場所に出た。相変わらず辺りには何も無い。地平線の果てまで砂地が続いていた。紅玉の光が地を指し示してている。
「ここらしいな」
「…ここに…あるようには見えませんね」
確かに、リーアの言うとおりだった。俺は屈み、紅玉の光が指す地を掘ってみた。
「あった…」
俺はそう呟いていた。掘り当てたのは１つの岩。意味ありげに穴がある。紅玉の光が消えたので、俺は紅玉を荷物の中にしまった。
リーアは俺の近くに寄ってきて、穴を覗きこんだ。「あ…」と呟き、彼女は自分の荷物の中から青玉を取り出して、その穴に入れてみる。――見事にその青玉は穴に収まった。
と、その時。轟音をたてながら地が揺れ始める。青玉がはまった岩がどんどん上まであがってくる。そして、砂が盛りあがり、その中から大きな神殿が現われた。こんな経験は初めてだったらしく、リーアは目を見開きながら、その光景を眺めた。
「入ってみるか…」
露になった神殿の入り口を見ながら、リーアに言った。彼女はゆっくりと頷き、歩を進める。その入り口の両脇には、アヌビス神を象ったと思われる石造があり、片手を天に向かって上げていた。
入り口の前で立ち止まるとその上げられていた手がゆっくり下り、重い音と共に扉が開いた。
神殿の中に足を踏み入れる。天上はかなり高く、足音がよく響いた。右側の壁面には、天空の神・ホルス、天の女神・ヌゥト、太陽神・ラー、太陽神・アトゥム、大気の神・シュウが。また、左側の壁面には湿気の神・テフネト、西方の支配者・ハトホル神、イシス女神、ネフティス神、大地の神・ゲブが。古代エジプトの『死者の書』にある十神が、右側に５人、左側に５人それぞれ描かれていた。
暫く歩いていると、１つの扉に行き当たった。堅く閉ざされた扉の前には、アヌビス神の石造が右に、トト神、アメミトの石造が左に置いてあった。扉にゆっくりと赤く光る文字が浮んでくる。楔形文字のようだった。――きっと、彼女にとっては見なれない文字だろう。
「“問う。何が為にここまで来たか”」
そう書いてあったので、そのまま俺は読む。そして、俺はリーアをじっと見た。彼女は扉の方を向き、ゆっくりと口を開いた。
「水珠を探しに来ました」
また文字が浮ぶ。俺はその文字を読み続けた。
「“何が為に水珠を欲す”」
「…水不足をなくすために。……皆、苦しんでいますから」
「“水珠を手に入れれば、それが解消できると”」
「……そう信じています」
リーアは静かに言った。
「“水珠の真意、中に入りて確かめるが良い”」
最後にそう浮びあがり、扉がゆっくりと開いた。扉の先は広間のようだった。暗がりの中に、何かが青く光り輝いている。俺はリーアを中に入るように促すと、彼女は恐る恐る歩を進めた。
何かの詠唱が聞こえた。それは女性の声で高らかに謳いあげている。青く光り輝くものの前に誰かが立って、その光に向かって謳っているようだった。ふと、その詠唱が止んだ。
『よく来ました』
女神と呼ぶに相応しい女性が、極上の笑みを浮かべて立っていた。
『最後に…問います。貴方は…水珠を手に入れ、それを悪用せず、大切に守りぬくことを誓いますか？貴方だけでなく、貴方の村の人々、全員がそれを誓えると言えますか？』
リーアは真っ直ぐにその女性を見つめて、「はい」としっかり言った。女性の手が上げられ、青く輝く水珠がゆっくりとリーアの前に降りてくる。
「ありがとうございます」
リーアは水珠を受け取ると、深く頭を下げてそう言った。女性は相変わらず微笑んでいる。
『もし、約束を違えるようなことがあれば、即座に水珠は消えてしまいます。それを憶えていてください』
女性がそう言って、俺とリーアを広間から出るように促した。広間から出ると、扉はゆっくりと堅く閉ざされた。
「神殿から出るんだ」
俺はリーアにそう言った。彼女は頷き歩き出す。
神殿から出ると、轟音と共にゆっくりと砂の中へ神殿は沈んでいった。最後に青玉が入った岩が目の前で止まり、リーアは岩の穴から青玉を取った。青玉を取り終わった後、岩はまたすぐに沈んでいく。
「良かったな」
俺はリーアに微笑んで言った。彼女は満面の笑みで、嬉し涙を零しながら何度も、何度も深く頷いた。
俺はリーアを村まで送った。リーアが突然俺の服の袖を掴む。
「あ、あの…貴方のおかげで神殿を見つけることができました。お礼が…したいのですが…」
「いや、その気持ちだけで良い」
俺は首を横に振ってそう言った。彼女は俺をじっと見つめている。
「最後に…ずっと聞きたかったのですが、貴方の名前は…？」
「……ルイ・シークスだ。じゃぁな。約束、破るなよ」
俺は笑いながらそう言った。
「また何時か…会えますか？」
彼女の問いが後ろから聞こえる。
「気が向けば」
と俺は言って、また歩き出した。「ルイさんっ！！お元気で」とリーアの声が聞こえる。
さて……これから何処に行こうか…
ああ、疑問に思っている人もいると思う
何故俺が古代文字なんかを読めたのか
何故俺がリーアと丁度良く、広い砂漠で出会うことが出来たのか
まあ、これは…
“神の導き”というやつということにしておこう＿＿＿＿＿
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水無月 綾那さんから頂きましたー。なんでも、相互リンク記念だそうです。 |
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