森は静寂と暗闇に包まれていた。所々に、僅かな月明かりが木々の間から差し込んで、幻想的な雰囲気を漂わせている。しかし、それは道標にもならないほど微弱なものだった。
　立ち並ぶ木々の向こうに、少し開けた空間――小さな池があった。ほとりに、少年が仰向けになって空を眺めている。時折、手を天に翳したり、体勢を変えたりしているところをみると、眠っているわけではなさそうだった。
　池の近くにある、一際大きな大木の陰で、一人の青年が、少年を見つめていた。
　青年は、少年の背後から足音を立てずに少年に近付き、突如、大地を強く蹴った。
「ラッ君、み〜つけたっ！」
「うああぁっ！？」
　突然、身体に強い力が掛けられて、少年ラズ＝ウィルフは悲鳴を上げた。勿論、青年はそこまでラズを驚かせる気は無かったのだが、まったく無防備状態だったラズからしてみれば、この程度の行為ですら、禁忌の反則技並の驚きと衝撃を含んでいたように思えたのだった。
　勢いよく飛び起きて、犯人の姿を確認したラズは、未だに驚きを浮かべたまま口を開いた。
「し、師匠！　脅かさないでくれよ〜」
　青年もといラズの師匠ルーン＝ロリアスは、あまりの弟子の驚きように、逆に疑問を抱いていた。
「……ラッ君、何そんなに驚いてるの〜？？」
「誰だっていきなり飛びつかれたら驚くだろ！！」
　しかし、ルーンは首を傾げるばかり。
　この人に理解を求めるのは無理だ、と確信したラズは、早々に抗議を諦めて、再び青葉の上に仰向けになった。その隣に、ルーンが腰を降ろす。
「わあ〜、ここは星が綺麗だねぇ〜……」
「だろ？　散歩してたら見つけてさ、穴場だと思ったんだ！」
　得意気に話すラズを余所に、ルーンは気がついたように手をぽん、と叩いた。
「……星かあ……。そうだ、ラッ君〜。流れ星にお願いするとしたら、何て言う〜？」
　一瞬、ラズは不可解そうに表情を険しくさせたのだが、すぐに意味を理解した。だが、確信が持てなかったため、念のため、ルーンに内容を話した。
「ああ……願い事を三回言うと願い事が叶う、っていうヤツだろ？」
「そう〜。で、ラッ君何て願う〜？」

（師匠の料理の腕が上がりますように）
（師匠が真面目になりますように）
（師匠よりも強くなれますように）

　ラズの頭を流れ星の如く過ぎった、ラズが願う三ヶ条。しかし、これを口に出すのはあまりにも危険すぎる。口にすれば、自分の生命が危機にさらされる。それだけは避けなければ。
　必死に考えを廻らせること、数秒。
「……、……、……、……は、早く（雷以外の）呪文が上手になりますように……かな」
　何度も言葉を躓かせながら、何とか出てきた答えに、ルーンは納得した様子を見せない。
「今、みょ〜な間があったような気がするんだけど……？」
「き、気のせい気のせい！」
　誤魔化そうと、ラズが必死に声を上擦らせて答えた。
　しかし、まだルーンは不満そうにラズを見つめている。これ以上、師の機嫌を損ねるのは得策ではない。話題を変えて気を紛らわせるために、ラズが口を開いた。
「そ、そんなことよりも師匠、何でいきなり願い事なんか聞いたんだよっ」
　それまでの表情を激変させて、ルーンはラズに聞き返した。
「……何でって……、……もしかして、ラッ君……忘れてる〜？？」
「忘れてる？　何を……？？」
　一向に答えが出る気配のない質問だけが続く。
　本当に理解できずに目を丸くさせて、首を傾げるラズの様子を見たルーンは、一瞬驚きの表情を浮かべたが、すぐにそれを苦笑いへと変えて、悩んでいるラズに告げた。
「ヤダなぁラッ君〜、今日は七夕じゃないか〜」

――あ。

　すかさずラズの頭にカレンダーへと切り替わった。
（……忘れてた……）
　口元をおさえて、バツの悪そうな表情を浮かべる。幼少時代は、あれほどこの日が来るのが楽しみでならなかったのに、まさかこうも簡単に忘れてしまうとは思ってもいなかった。
「年が経つのって怖いモンだなぁ〜……」
　ルーンの顔を見つめたまま、ラズは呟いた。
「……何で僕の顔を見ながらそういう事言うのかなぁ〜？」
　案の定、ルーンは眉間にシワを寄せながら笑顔でラズに尋ねた。何でもない、とラズはルーンから顔を背けて答える。
「……そういや、師匠は何て願い事するんだよ？」
「そりゃ〜、七夕だからね〜、織り姫と彦星が出会えますように、って願うよ〜？」
　今度はラズが嫌そうな顔をしてルーンを睨みつける番だった。
「……」
「何だよラッ君、心底疑うような目で人を見て〜」
「心底疑ってるから見てるんだよ！　師匠がそんなこと願うはず無いって！」
「さり気なくヒドイ事言うね〜、ラッ君」
　僅かに顔を引きつらせながらルーンは呟いた。素っ気ない態度のまま、ラズは鼻で息をつく。
　吹いていた風が止み、沈黙がその場に停滞する。森の生き物が全て寝静まっても、月と星だけは、ずっと絶えることなく輝き続けていた。
「大体、織り姫と彦星なんかおとぎ話じゃないか」
　ややあって、ラズは瞳を閉じて、半ば投げ遣りに声を上げた。
「案外そうじゃないかもよ〜？　ラッ君にも織り姫との出会いが……」
　驚いて、ラズは目を見開いて上体を起こし、隣に視線を送ったが、そこにルーンの姿はなく、代わりに、後ろの木の陰で、こちらに背を向けているルーンの姿があった。
「……まあいいや、おやすみ〜」
「ちょっと待てよ師匠！　それってどういう意味……」
　ルーンの姿が闇の中へ消えた。呪文を使ったのか、はたまたごく自然に歩いていったのか――足音が無かった点からすると前者だが――定かではない。
　一人残されたラズは、ルーンの消えた木陰を見つめながら言葉を漏らした。
「……行っちゃった……みたいだな」
　先程までと同じように、仰向けとなり星を眺めた。
　今にも零れてしまいそうなくらいの沢山の星が、夜空に輝いている。月夜は、月の光で大抵星が消えてしまうのだが、今日は、星が月以上の輝きを放っているように見えた。
　いつしか、止んでいた風がラズの頬を過ぎていく。
「出会い……か」
　誰ともなく呟いたラズの視線の先で、一際大きな輝きを放っていた星が一つ、流れた。

　――後日、ラズは青い髪の少女と出会うことになる――





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