「これはぁ、一体何なんでしょうねぇ？」
「さぁ…？」
　台所には二つの人影。
　少年と少女が、揃って首を傾げた。

　長い沈黙は、何者の介入も拒んではいないのに、言葉は一向に出てこない。
　佇む少年と少女。二つの人影は、先刻から動く気配もない。目の前に置かれている大きめの土鍋を見つめたまま、言葉を失っているのか、考えているのかは定かではない。
「えーっと…」
　ついに耐えられなくなって、少年が頭を掻きむしりながら、声を上げた。
「テイルちゃ〜ん、これって、何なのかなァ？」
　作り笑いを浮かべた少年が尋ねると、
「ラズさん、わたしにもわかんないですぅ」
　満面の笑みでテイルと呼ばれた少女が答えた。
　隣で少年ラズが、がっくりと肩を落とし、溜め息をつく。テイルは土鍋の中にもう一度視線を落とし、隈無く見回した。火から降ろしたばかりのようで、中に入っている液体とも固体とも言い難い物体は、まだボコボコと沸騰していた。色は言葉では形容し難いので、黒とだけ言っておく。臭いはしない。
「あのさ、テイル。一応聞くけど…、…何作ったんだ？」
「…何だったかしらねぇ…？」
「覚えてないのかよ！！」
　ラズの裏拳が宙を切る。
「まず、食べられるのか、これ？」
　無論、ラズの中で答えは出ている。例えラズで無かったとしても、答えは出ているだろう。
　テイルは横目で土鍋を見、それからすぐにラズを見て、口を開いた。
「大丈夫ですよぉ。見た目は悪いですけどぉ、自信はありますからぁ〜」
　料理音痴の自覚ゼロ、と素早くラズが記憶にメモをした。
「…ゴミ箱何処だったかな…」
「えぇーっ、食べないんですかぁ？」
「（いや、無理）」
　心の奥底で、もう一人のラズが全力で首を振っているのをラズは感じた。
　ラズが土鍋を両手で持ち上げるのを見て、テイルは顔を伏せ、肩を落とした。うっ、とラズは小さく呻き声を上げる。テイルの瞳に、輝くものが見えた。ラズは土鍋を持ったまま固まり、再び長い沈黙が訪れた。
　台所の傍らに開かれている窓の外から、いつ聞いても気抜けする声が聞こえる。呪文の発動に失敗したのか、何やら騒がしいが、そんなことはこの際どうでもいい。
　テイルはその間もずっと、純真無垢な眼差しでラズを見つめている。
　――両者が睨み合うこと数分。
「…わかったよ。食べよう」
「ホント？！　うれしいですぅ！」
　嬉しさのあまり、辺りを軽く飛び回るテイル。ラズは思わず失笑を浮かべた。
「じゃあテイル、箸と皿持ってくれないか？」
　そう言うと、ラズは土鍋を元に位置に戻して、窓から身を乗り出した。
「師匠、三時のおやつできたぜー！！」
　わ〜い、と喜びの声が聞こえて、直後に呪文の詠唱が聞こえた。どうやら、冷静に対処できたらしい。
　ラズは土鍋を持ち直して、振り返り、箸と皿を抱えたテイルに微笑んだ。
「行こうか」
「はいっ」

　十数分後。
　悪戦苦闘の末、先から呪文に遊ばれていた一人の青年が、地に伏していた。





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